Como americanos podem enfrentar a divisão política juntos

Em agosto de 2022, eu (Peter) recebi um convite do Mitch McConnell Center em Louisville, Kentucky, para visitar por alguns dias e trabalhar com seus 40 bolsistas McConnell de estudos em bipartidarismo. Francamente, fiquei um pouco chocado ao receber esse pedido. Um democrata de tendência progressista, tenho um gatilho pelo homônimo do Centro e fiquei imediatamente desconfiado, imaginando um circo armado em torno de partidas de gritos tais como eu já tinha visto no programa de Tucker Carlson na FOX. No entanto, após alguns dias de consideração altamente ambivalente, concordei em comparecer. (Como um “construtor de pontes” declarado, seria hipócrita da minha parte recusar.)

Apesar da náusea que senti em meu voo para o sul, fiquei surpreso com o que encontrei. Lá, no centro da Universidade de Louisville, que descobri ser um bastião do progressismo, ficava o próspero McConnell Center, fundado pelo único ex-líder da maioria republicana no Senado dos Estados Unidos. A sua criação na Universidade foi duramente criticada por professores em todo o campus e pela mídia local na época de sua fundação em 1991 – e continua a atrair protestos – mas o presidente da Universidade na época resistiu a todos e instituiu o Centro sob seus próprios auspícios. Mais importante, fui calorosamente recebido pelo Diretor do Centro, Gary Gregg, e achei o grupo de alunos altamente diversificado em raça, religião, etnia e ideologia política, e no geral ansioso para aprender com as predileções progressistas liberais de um professor de Columbia.

A dura verdade sobre a América hoje é que os americanos republicanos e democratas precisam uns dos outros desesperadamente. Conforme descrito em um relatório recente do Grupo Banco Mundial, nossa nação enfrenta hoje crises globais múltiplas, sobrepostas e compostas, que simplesmente exigem mobilização coletiva. Apesar dos apelos de 41% dos eleitores de Biden e 52% dos eleitores de Trump para que seus estados se separem da União para formar seu próprio país separado, isso simplesmente não vai acontecer (como muitas famílias que se divorciam, simplesmente não podemos nos separar).

Uma das piores consequências de nosso clima político atual é o pico de sentimentos de alienação que muitos de nós experimentamos em nossos relacionamentos com familiares, vizinhos, ex-amigos e colegas de trabalho que diferem de nós politicamente. Hoje, mais da metade dos americanos relatam que lutam com essas divisões tensas em suas próprias famílias.

Descobrimos que esse crescente distanciamento é um problema generalizado quando lançamos nosso Desafio da Coragem Política no verão passado. A maioria do nosso grupo não tinha absolutamente ninguém em suas redes do outro lado da linha divisória com quem eles pudessem entrar em contato e falar. Outros conheciam pessoas do outro lado do abismo, mas quando chegavam, eram completamente ignorados por eles ou imediatamente rejeitados – uma experiência bastante desmoralizante.

As duas últimas semanas do nosso Desafio de Coragem Política se concentram em encontrar maneiras de ajudar a esquerda e a direita nos EUA a se unirem – tanto em conversas quanto em ações. A semana 3 nos prepara para falar com outras pessoas ao nosso redor – para ouvi-las e ser ouvidas por elas, enquanto a semana 4 oferece caminhos para construir essas conexões e nos envolver em grupos bipartidários para começar a abordar as preocupações compartilhadas da comunidade. Descobrimos que essa combinação dupla de diálogo bipartidário e ação é uma força poderosa. Aqui estão alguns exemplos de como abordamos isso:

Rompendo com nosso amor pela culpa

Se você é como nós, seu dia é repleto de pequenos incidentes de acusação e julgamentos severos. Muitas vezes nos flagramos criticando os outros por estacionar em fila dupla, andar de bicicleta de forma imprudente ou fofocar em voz alta no celular. Para não falar das nossas reações a comentários políticos bobocas que ouvimos das alas extremas. Até certo ponto, isso está relacionado ao nosso atual vício em culpabilizar e se indignar, que é reforçado diariamente em nosso circuito neural e é um condutor central do ciclo vicioso de polarização em que estamos presos. Independentemente disso, ter sempre o ato de culpabilizar os outros no gatilho torna mais difícil escutar aos outros.

Então, começamos fazendo o Inventário de Intensidade da Culpa, uma breve pesquisa que apresenta cenários que potencialmente nos convidam a culpabilizar os outros e explora o quão extremas são nossas tendências de nos render ao convite. Estudos mostram que pontuações mais altas nesta pesquisa estão associadas a respostas mais hostis aos infratores percebidos, bem como a níveis mais altos de “satisfação maliciosa” ou gratificação ao saber que um infrator sofreu dano gratuito.

Peter: Não foi nenhuma surpresa descobrir que culpabilizar é um forte hábito em mim. Sinto como se hoje eu fosse programado para isso. Depois de fazer o Inventário de Culpa, registrei no meu diário: “Reagi de maneira muito diferente a cada um dos cenários, dependendo das minhas suposições sobre fatores atenuantes. No entanto, esse foi um exercício intelectual. Se eu estivesse em um alto estado fisiológico de excitação para cada um (sofrido um ‘gatilho’), minhas respostas teriam sido mais duras em geral.” Então, pelo resto do dia, carreguei papel e caneta comigo e marquei cada vez que percebi que culpabilizava os outros por atos grandes e pequenos. A contagem final foi de 43 momentos de culpa – de que eu estava ciente!

Navegando nossas reações a conversas políticas tensas

Quando você se encontra em uma conversa política tensa, você se mergulha nela ou foge? Você tende a apresentar fatos e números para defender seus pontos ou confia principalmente em sua paixão pelas questões? Você tende a se fechar e ficar quieto se os outros discordam de você ou acaba repetindo sem parar o que pensa sobre o assunto?

Hoje em dia, você teria que ser louco para não ficar um pouco ansioso ao conversar com os adversários do outro lado político. Estudos descobriram que experimentar níveis mais altos de ansiedade nos torna mais inclinados a experimentar ou instigar conflitos, e estar envolvido em conflitos, por sua vez, tende a fazer com que a maioria de nós se sinta ainda mais ansioso. Quando isso acontece, muitos de nós reagimos às disputas de maneiras mais extremas e prejudiciais, o que pode depositar ainda mais estresse em nossos relacionamentos. Mas estar ciente de nossas tendências nessas situações pode ajudar. Então, em seguida, completamos a Escala de Resposta de Ansiedade ao Conflito (CARS) e refletimos um pouco sobre como tendemos a reagir a diferenças políticas que nos incomodam.

Pearce: Conversas políticas tensas criam uma tensa luta interna para mim. Luto para manter uma postura de curiosidade contra minha inclinação ao julgamento e à crítica intelectual. Eu tento o meu melhor para abraçar o estresse como um desafio pessoal, uma prova para superar. Quando tenho sucesso, os insights obtidos com perguntas curiosas e a conexão mais profunda com outra pessoa são uma recompensa fantástica. Quando fracasso, perco essa recompensa, permaneço em estado de ansiedade elevada e me sinto mais distante das pessoas de quem eu gosto.

Peter: Eu entro na minha própria cabeça em discussões políticas sensíveis e procuro atentamente por falhas na lógica do argumento do meu oponente. No entanto, muitas vezes também estou sentado e esperando para liberar uma torrente de justa indignação – um sentimento de “Peguei você!”. Em algum momento, se chegamos a um impasse, muitas vezes me desligo, fico em silêncio e procuro sair da conversa (e às vezes do relacionamento) completamente. Isso é exatamente o que encorajo os outros a não fazerem, mas são tendências difíceis de quebrar.

Movendo-se para fora – juntos

Estudos mostram que mover-se fisicamente em sincronia com os outros – idealmente na natureza e lado a lado – pode nos ajudar a criar laços sociais mais profundos do que apenas sentar e conversar juntos. Isso pode ser particularmente útil quando o conflito em que você está preso parece ter se instalado em seus caminhos cerebrais, o que torna mais difícil até mesmo considerar o ponto de vista da outra pessoa (como uma conversa pró-Trump versus Trump-nunca). Os efeitos de religação neurológica da atividade física realizada com outra pessoa foram encontrados em pesquisas com tudo, desde bandas marciais e equipes esportivas a grupos de dança e unidades de combate. As pessoas parecem se conectar mais profundamente quando se movem fisicamente juntas.

Peter: Fiz exatamente isso no verão passado com um vizinho meu – um grande entusiasta de Donald Trump – quando o convidei para dar um passeio comigo no parque. Embora morássemos no mesmo prédio por mais de uma década e trocássemos muitas gentilezas, essas interações amigáveis terminaram abruptamente em 2016, quando ele compartilhou sua paixão por Donald Trump e Vladimir Putin.

Eu tentei o meu melhor para ouvi-lo enquanto caminhávamos. Apesar de alguns problemas estomacais pré-encontro, descobri que sair e caminhar lado a lado com meu vizinho me ajudou a ouvir e entender melhor o contexto e a história de suas opiniões. Eu recomendo muito isso, pois descobri que sair e mover-se em sincronia ajudou a nos abrir mais para a experiência um do outro de uma forma que parecia impossível antes nos limites de nosso prédio.

Desmantelar os incentivos que nos dividem

Quando falamos com grupos em todo o país hoje sobre a despolarização de nossa nação, muitas vezes enfrentamos perguntas difíceis sobre as fontes mais profundas de nossas divisões: “Isso tudo não é realmente impulsionado pelo dinheiro – ciclos de desigualdade econômica, os modelos de negócios egoístas das mídias sociais, e ganância na política?” “E o fato de que este país foi construído sobre a escravidão e a supremacia branca, e que isso nunca foi abordado adequadamente?” “Não é verdade que as campanhas de desinformação conduzidas por bots da Rússia, Irã e China estão fazendo com que nos odiemos uns aos outros?”

Eles todos têm um ponto.

Uma das verdades mais difíceis sobre o atual estado de polarização perniciosa dos Estados Unidos é que muitos de seus principais fatores são difíceis de saber como afetar. Isso inclui os modelos de negócios da maioria das principais plataformas de mídia social que intencionalmente nos classificam em tribos partidárias e se aproveitam do nosso senso de indignação por lucro; a politização e espetacularização de muitos de nossos grandes meios de comunicação que parecem valorizar a atenção e a participação de mercado em vez de reportagens éticas e precisas; as formas de política partidária de alto risco e de ‘o vencedor leva tudo’ que resultam em uma mentalidade de ‘partido acima do país’ semelhante a um culto; e os efeitos devastadores de décadas de desigualdade desenfreada na América, que deixaram inúmeros cidadãos se sentindo excluídos, abandonados, ridicularizados e tão enfurecidos que preferem derrubar nossas instituições do que tentar reformá-las. Nunca escaparemos do domínio de tal sistema de forças apenas por meio de conversas civis.

A boa notícia hoje é que existem muitas organizações de “construção de pontes” nos EUA – cerca de 8.000 – que estão trabalhando com grupos bipartidários para apontar os cidadãos na direção de lidar com essas estruturas de incentivo conflituosas. Normalmente, eles começam com o diálogo interpartidário (não com o debate político!) a fim de estabelecer uma linha de base de compreensão e confiança interpessoal, mas depois passar para a identificação de preocupações compartilhadas no grupo e até mesmo para mobilizar os grupos a agir para abordar as fontes maiores dos problemas. Grupos como Hope in the Cities, Essential Partners, Search for Common Ground e inúmeros outros oferecem essa abordagem de “diálogo do problema à ação”. Outros trabalham em diferentes setores para lidar com os impulsionadores da polarização, como o Solutions Journalism, que trabalha para despolarizar o jornalismo, e o Convergence, que trabalha no setor empresarial e com funcionários do Congresso e legisladores na capital para fazer o mesmo.

Mesmo no Congresso, o Comitê Seleto bipartidário para a Modernização do Congresso tem trabalhado nos últimos dois anos para oferecer recomendações sobre como desmantelar a cultura de desdém, disfunção e divisão que temos testemunhado aumentar em Washington. Esse comitê finalmente ofereceu a liderança da Câmara 100 recomendações de mudanças estruturais para derrubar a inimizade partidária no Congresso – tal como a proposta de que eles parem com a prática de longa data de enviar congressistas do primeiro ano para participar de “conselhos de guerra” contra os partidos uns dos outros – antes mesmo de se reunirem com os membros do outro lado!

Da mesma forma, o Desafio de Coragem Política nos encoraja a nos juntarmos a iniciativas ‘construtoras de ponte’ para ajudar a lidar com nossas divisões hoje. Ele recomenda escolher uma questão cívica polarizadora que nos preocupa, aprender mais sobre a questão a partir de fontes confiáveis e, em seguida, localizar e se envolver com grupos bipartidários que trabalham para abordar a questão. Temos feito isso trabalhando com outros à direita e à esquerda para ajudar a fortalecer e desenvolver um vasto movimento conciliador entre centenas de organizações politicamente diversas em todo o país.

A América tem um longo caminho a percorrer para desmantelar os muitos incentivos que nos dividem e consertar os danos e o ódio que são reais. Felizmente, há uma vasta e crescente comunidade de construtores de pontes pró-América trabalhando arduamente na criação de estratégias para melhor alinhar nossa nação. Vamos precisar de todos nós em todo o espectro político navegando por nossas muitas diferenças – se pudermos aprender a tolerá-las – para forjar uma união mais perfeita. Junte-se a nós.